滋賀動脈硬化疫学研究（Shiga Epidemiological Study of Subclinical Atherosclerosis: SESSA）は，滋賀県草津市の一般住民から無作為に抽出された男女を対象とした前向きコホート研究。2002年より日米韓の3か国間で潜在性動脈硬化の評価・比較を行っているERA JUMP（研究紹介へ）の「発展研究」として，日本人における状況や関連因子をよりくわしく調べ，動脈硬化性疾患の予防に役立てることを目的に，2006年に開始された。研究拠点は，2013年に設立された滋賀医科大学アジア疫学研究センターである。

　40～49歳の若年男性を対象としたERA JUMPに対し，SESSAでは，上は79歳までと高齢者まで対象年齢を広げた。放射線被曝が避けられないCT検査を行うことや，男性のほうが高リスクであることから，開始当初は男性のみを対象としていたが，2015年から高齢世代（65～84歳）の女性の登録も始まった。

　主要なターゲットである潜在性動脈硬化については，部位に応じて超音波やCTスキャンなどさまざまな非侵襲検査を実施し，数値や画像による客観的な評価を行っていることが特長。国際比較のために厳密な標準化を実施した先行研究ERA JUMPの経験が活かされている。実際に米国の疫学研究MESAとの比較によって，冠動脈石灰化の進展度の日米差は若年世代ほど縮まってきているという重要な知見が得られた（抄録へ）。

　潜在性動脈硬化の各指標以外にも，滋賀医科大学病院の複数の診療科や国内外の他施設の協力も得ながら，遺伝子や生体内微量産物（メタボローム），フレイル，呼吸機能，24時間心電図・血圧，そして異所性脂肪の新しい指標である心臓周囲脂肪など，非常に多岐にわたる調査が行われている。なかでもとくに注目されるのが認知機能。2012年からは追跡健診に頭部MRI検査も追加され，潜在性の脳血管障害とともに脳容積や海馬萎縮度も定量的に評価できるようになった。動脈硬化性疾患のみならず，認知症の早期発見と予防にも役立つエビデンスの構築が期待される。

　単なる病気の予防や長生きではなく，元気で自立した生活をできるだけ長く送ることのできる社会の実現に向け，もっとも高齢化の進んだ日本のエビデンスに世界が注目している。

（座談会「心血管疾患予防の最前線：潜在性動脈硬化をとらえる」もご参照ください）